ATC EL50 Anniversary — Enceinte colonne active

Cinquante ans, cinquante paires. ATC aurait pu fêter son demi-siècle en vissant une plaque commémorative sur un modèle existant. La manufacture anglaise a préféré écrire une page nouvelle : l'EL50 Anniversary, une colonne active trois voies qui réunit tout ce qu'elle maîtrise, des haut-parleurs à l'électronique en passant par l'ébénisterie. Coffret elliptique plaqué de European Walnut laqué, incrustations d'ébène, cuir Napa et, à l'intérieur, un étage de puissance attitré pour chacun des trois haut-parleurs. La série est limitée à 50 paires, proposées dans la limite des exemplaires disponibles, chacune remise avec un livre relié qui raconte l'aventure de la marque.

D'une blanchisserie londonienne au demi-siècle : la lignée de l'EL50

Tout commence en 1974, dans une ancienne blanchisserie de Londres. Billy Woodman, ingénieur de talent et pianiste de jazz accompli, y crée ATC ; ses premiers clients sont les sonorisateurs, à qui il fournit des transducteurs sur mesure. En 1976 entre en production le dôme médium SM75-150, future signature d'une maison qui a posé ses ateliers dans les Cotswolds, près de Stroud, en 1985. Le nombre 50 l'accompagne presque depuis l'origine :

• 1978 : la S50, l'un des premiers systèmes complets d'ATC ; le chiffre indique alors le volume interne du coffret, en litres.
• 1985 : pour la radio danoise, ATC loge filtre électronique et amplificateur trois voies dans l'enceinte. La SCM50A est née.
• 1999 : la SCM70ASL étrenne le premier amplificateur actif à composants discrets de la marque.
• 2004 : pour ses 30 ans, ATC produit la SCM50 Anniversary, à 10 paires seulement.
• 2006 : l'EL150, dessinée par Billy Woodman, devient la première ATC à coffret elliptique.

ATC a fêté ses 50 ans en 2024. Dévoilée au salon hi-fi de Bristol en février 2026, l'EL50 Anniversary réunit ces deux filiations : l'architecture active des « 50 », perfectionnée depuis 2014 dans la série Special Edition, et la silhouette de l'EL150. Dans l'avant-propos du livre, Will Woodman, qui dirige aujourd'hui l'entreprise, la présente comme un hommage à ce parcours et à son fondateur.

L'ellipse, une affaire d'ébénistes

Sa forme n'a rien de gratuit. ATC construit le coffret à partir d'une structure lamellée multicouche, cintrée en courbes complexes, usinée sur machine à commande numérique puis reprise à la main. Rigidité et amortissement interne élevés réduisent les colorations transmises par les parois, en particulier dans le haut du grave et le médium. La façade et les arêtes arrondies accompagnent l'onde sonore vers la pièce : moins de diffraction sur les bords, une réponse plus homogène dans l'axe comme hors de l'axe. Le woofer est fixé dans un anneau d'aluminium tourné avec précision et boulonné à la façade.

Les feuilles d'European Walnut sont choisies et appariées à la main, façonnées par les artisans sur les surfaces courbes, puis scellées sous une laque polyester haute brillance polie à la main. Des incrustations d'ébène ornent le panneau arrière ; des panneaux de cuir Napa entourent le médium et le tweeter et habillent le bas de la façade. Inutile de chercher un nuancier : la finition est unique. Chaque paire est assemblée dans le Gloucestershire par une petite équipe qui la suit individuellement, de la préparation des composants aux mesures acoustiques finales.

Trois haut-parleurs nés dans les ateliers ATC

Concevoir et produire ses propres haut-parleurs : telle est la règle chez ATC depuis 1974, et la clé pour maîtriser matériaux et tolérances.

L'aigu : le SH25-76S « S-Spec »

Ce dôme de 25 mm en tissu enduit est animé par un petit moteur au néodyme d'une grande force. Sa double suspension contrôle les mouvements de la bobine et limite la distorsion, pour une réponse douce, étendue et régulière hors de l'axe, qui se raccorde sans couture au médium à 3,5 kHz.

Le médium : le SM75-150S « Superdome »

Produit pour la première fois en 1976 et affiné sans relâche depuis, ce dôme souple de 75 mm travaille de 380 Hz jusqu'à 3,5 kHz, zone où logent la plupart des voix et des timbres instrumentaux. Un aimant puissant et une bobine de grand diamètre, plus courte que l'entrefer où elle se déplace (topologie dite « underhung »), lui donnent une large bande passante et une dispersion homogène : il révèle le moindre détail sans perdre son calme dans les pointes dynamiques.

Le grave : le SB75-234SL Super Linear

Le woofer de 234 mm (9 pouces) profite de la technologie Super Linear, la réponse d'ATC à l'hystérésis magnétique : un matériau de moteur spécifique abaisse la distorsion de troisième harmonique jusqu'à 15 dB dans le haut du grave et le bas médium. Le grave gagne en netteté et se lie mieux au médium ; dans les octaves les plus basses, le couple spider et suspension, optimisé, autorise une grande excursion linéaire.

Dans le dos de l'enceinte, un système d'amplification complet

Intégré à l'arrière du coffret, l'« Amp-Pack » est un bloc entièrement nouveau à trois canaux : entrée symétrique, réglages, filtrage actif et trois amplificateurs, 200 W au woofer, 100 W au dôme médium, 50 W au tweeter, soit 350 W continus au total. Chaque haut-parleur est relié directement à son amplificateur, sans filtre passif, donc sans les pertes ni les variations qu'il introduit.

De nouveaux blocs de gain discrets équipent une entrée symétrique de type instrumentation, à forte réjection du mode commun et très faible bruit, ainsi que les filtres Linkwitz-Riley du quatrième ordre qui séparent les voies à 380 Hz et 3,5 kHz. L'alimentation a été redessinée : un transformateur torique par canal, plus un transformateur pour les circuits basse tension, ce qui accroît la réserve dynamique et réduit l'intermodulation entre canaux. En sortie, des MOSFET en classe A/B se refroidissent par convection : aucun ventilateur ne trouble les silences. S'y ajoutent une sensibilité d'entrée commutable (1 V ou 2 V), un trigger avec sortie de liaison, un limiteur à FET et une surveillance de la température et de l'offset continu, signalée par des voyants.

Ce que l'on entend, disque après disque

Un médium qui ne se dérobe jamais. Le dôme de 75 mm tient seul le cœur du registre des voix, des cordes et du piano. Un baryton garde son grain, un piano enregistré de près son attaque et son corps, sans effort apparent. Sous 380 Hz, le woofer Super Linear prend le relais, une technologie dont ATC vante l'exactitude dans la restitution du piano et des voix d'hommes.

De l'ampleur sans dureté. Avec un transformateur par canal, ATC promet moins d'intermodulation entre les voies : un tutti d'orchestre ou une frappe de grosse caisse ne devrait pas brouiller ce que joue le tweeter. Et les 112 dB annoncés par paire laissent une marge confortable dans un salon.

Une scène stable. Forme elliptique et faible diffraction donnent, selon ATC, une dispersion plus douce et une image plus cohérente : les instruments restent à leur place, même pour l'auditeur assis un peu à l'écart.

Du détail à bas volume. Bruit de fond abaissé, pas de ventilation forcée : tard le soir, la réverbération d'une salle ou le souffle d'un saxophone restent lisibles.

Quant au grave, annoncé à 32 Hz (-6 dB, en chambre anéchoïque), il dépendra de votre pièce ; nous en attendons une assise profonde et articulée sur l'orgue ou la contrebasse, plutôt qu'un grave qui enfle.

Faire une place à l'EL50

La pièce et le placement

Haute de 1421 mm, l'EL50 s'épanouit dans un salon généreux. ATC conseille de l'écarter des angles et de ne pas la poster à égale distance de deux murs qui se font face, pour limiter l'effet des modes de la pièce sur le grave. Le manuel préconise un triangle équilatéral dont l'auditeur occupe le sommet, les dômes médium visant un point situé environ 300 mm derrière sa tête. Les pointes M8 fournies se vissent une fois l'enceinte à sa place définitive, car elle devient ensuite difficile à déplacer ; déballage et pose se font à deux.

En amont : SCA2, CDA2 Mk2 ou votre préamplificateur

Seule condition : un maillon capable de doser le volume, de préférence muni de sorties XLR symétriques. ATC associe l'EL50 au SCA2, son préamplificateur le plus abouti, produit depuis 1996 et jugé idéal par la marque pour ses actives les plus ambitieuses : électronique discrète travaillant en classe A, sorties symétriques et module phono SPH2 en option. Pour une chaîne plus compacte, le CDA2 Mk2 réunit lecteur CD, préamplificateur et convertisseur, et ATC le prévoit justement pour piloter des enceintes actives avec un minimum d'appareils. Un lecteur réseau doté d'un bon réglage de volume peut aussi convenir.

Raccordement et réglages

Chaque colonne reçoit le cordon secteur fourni, sur une prise reliée à la terre, et un câble XLR. ATC privilégie la liaison symétrique, mieux protégée du ronflement que l'asymétrique. Pour la sensibilité, le manuel conseille de viser votre niveau habituel lorsque le potentiomètre analogique de la source est à mi-course environ (50 %), et autour de 80 % pour une commande de volume numérique. Et si votre préamplificateur a une sortie trigger, reliez-la à la première enceinte, puis celle-ci à la seconde avec le câble fourni : la paire s'allume et se met en veille d'un seul geste.

Une acquisition rare, accompagnée de bout en bout

Cinquante paires seulement : cela ne se commande pas comme un modèle de catalogue. Revendeur officiel de la marque, nous interrogeons depuis Barry le distributeur belge sur les exemplaires restants et vous répondons franchement, sans promettre de délai : la disponibilité est à confirmer avec nous. Avant toute décision, nous étudions votre pièce et votre système, quitte à vous orienter vers une SCM50 ASLT SE ou une SCM100 ASLT SE si elle sert mieux votre espace. Si des modèles ATC actifs sont en démonstration lors de votre visite, nous vous les ferons écouter sur vos propres disques. Ensuite, nous vous accompagnons pour l'emplacement, les réglages et l'enregistrement de la garantie, sans aucune pression commerciale.

Vos questions sur l'EL50 Anniversary

Peut-on choisir une autre finition ?

Non. L'EL50 n'existe qu'en European Walnut sous laque haute brillance, avec ébène et cuir Napa : cette finition unique fait partie de son identité.

Que contient la livraison ?

Selon le manuel : les grilles en tissu, les pointes M8, les cordons secteur et les câbles de déclenchement, ainsi que le livre relié, qui contient aussi le guide d'installation.

En quoi se distingue-t-elle de la SCM50 ASLT SE ?

Les références de haut-parleurs et la répartition de puissance sont les mêmes. L'EL50 s'en écarte par son Amp-Pack de nouvelle génération, son coffret elliptique à anneau d'aluminium et sa production limitée à 50 paires.

Quelle garantie s'applique ?

Le manuel prévoit deux ans, portés à six ans si l'acheteur renvoie la carte de garantie à ATC ou enregistre son produit sur le site de la marque. Nous vous aidons volontiers dans cette démarche.

Cinquante paires, une conversation à engager

L'EL50 Anniversary condense un demi-siècle de savoir-faire ATC dans un objet que l'on garde longtemps. Si elle vous fait envie, écrivez-nous ou appelez-nous : décrivez votre pièce et votre système, et nous ferons le point ensemble sur la disponibilité et l'écoute qui vous aidera à trancher.