Meitner MA3i — DAC streamer

Le Meitner MA3i est un convertisseur numérique-analogique intégré : il réunit dans un seul boîtier un DAC discret 16xDSD, un lecteur réseau compatible Roon, TIDAL Connect et Spotify Connect, et un réglage de volume haute résolution capable de piloter directement un amplificateur de puissance. Il succède au MA3, dont il reprend le format et la philosophie, mais avec une conversion, une horloge, une isolation et une plateforme de streaming entièrement revues. Pour une chaîne haut de gamme qui veut une source numérique complète sans multiplier les appareils, c’est l’une des propositions les plus abouties que nous connaissions.

Le MA3i en bref

• Convertisseurs MDAC2 de nouvelle génération : circuits discrets à 1 bit, fonctionnant en 16xDSD, en topologie double différentielle.
• Traitement MDAT2 mis à jour : détection des transitoires en temps réel et suréchantillonnage de tous les signaux entrants.
• Volume VControl de dernière génération, hérité du convertisseur EMM Labs DV2i.
• MFAST et horloge asynchrone MCLK3 pour réduire la gigue ; isolation galvanique et alimentations dédiées pour l’USB et le réseau.
• Streamer intégré : Roon Ready, TIDAL et TIDAL Connect, Qobuz, Spotify Connect, Deezer, vTuner, UPnP/DLNA.
• Six entrées numériques, dont USB Audio, réseau RJ45 et un port USB Media pour clé ou disque.
• Sorties analogiques XLR et RCA, conception et fabrication au Canada.

Meitner Audio : le savoir-faire d’EMM Labs dans un format plus accessible

Derrière Meitner Audio se trouve Ed Meitner, l’ingénieur canadien qui a fondé EMM Labs et dont le nom est associé depuis des décennies à la conversion numérique. Ses travaux avec Sony et Philips autour de la technologie DSD, puis ses convertisseurs utilisés dans les studios d’enregistrement professionnels, ont fait d’EMM Labs une référence. Meitner Audio est la gamme « accessible » de la maison : les mêmes ingénieurs, les mêmes briques technologiques, dans des appareils plus compacts et à un prix nettement inférieur à celui des modèles phares EMM Labs.

Le MA3i en est l’illustration la plus directe. Le constructeur explique qu’il utilise les mêmes convertisseurs MDAC2 de nouvelle génération que ses nouveaux DAC phares EMM Labs, et le même système de volume que le DV2i. Autrement dit, ce n’est pas une version simplifiée d’une technologie maison : c’est la technologie maison, intégrée dans un châssis de 43,5 cm de large qui contient aussi le streamer.

Du MA3 au MA3i : ce qui a changé

Le MA3 avait déjà fait de Meitner un nom incontournable chez les amateurs de DAC-streamers haut de gamme. Le MA3i conserve son principe et son gabarit, mais renouvelle presque tout ce qui se trouve à l’intérieur :

• la section de conversion passe aux modules MDAC2 de nouvelle génération, avec un étage de sortie analogique renforcé ;
• l’horloge passe de la génération MCLK2 à la MCLK3, associée à une nouvelle version du protocole d’acquisition MFAST ;
• le volume VControl reprend la version du DV2i, le convertisseur intégré le plus récent d’EMM Labs ;
• les entrées USB et réseau bénéficient d’une isolation et d’un filtrage revus, avec des alimentations dédiées ;
• la plateforme de streaming, plus puissante, ajoute notamment TIDAL Connect.

Les propriétaires d’un MA3 noteront qu’EMM Labs propose une mise à niveau en usine du MA3 vers le MA3i. Et si vous cherchez plutôt un MA3 à prix réduit, nous avons actuellement un Meitner MA3 de démonstration en finition Black.

La conversion : MDAC2, MDAT2 et la chasse à la gigue

Un convertisseur discret à 1 bit plutôt qu’une puce du commerce

La plupart des DAC, même très coûteux, confient la conversion à une puce achetée chez un fabricant de semi-conducteurs. EMM Labs a toujours fait autrement : ses MDAC2 sont des convertisseurs entièrement discrets, construits avec des composants individuels, qui travaillent sur un flux à 1 bit cadencé en 16xDSD, soit seize fois la fréquence du DSD64 utilisé sur le SACD. La structure est double différentielle, ce qui contribue à rejeter le bruit commun et alimente naturellement les sorties symétriques.

MDAT2 : tout est converti dans le même format

En amont, le processeur MDAT2 (Meitner Digital Audio Translator) reçoit tous les signaux, qu’ils soient PCM, DSD ou MQA, et les suréchantillonne avant de les transmettre aux convertisseurs. Il effectue aussi une détection des transitoires en temps réel. Concrètement, un fichier CD à 44,1 kHz, un flux Qobuz en haute résolution et un fichier DSD passent tous par la même chaîne de traitement : le convertisseur travaille toujours dans les conditions pour lesquelles il a été conçu.

MFAST et MCLK3 : l’horloge au centre du dispositif

La réduction de la gigue (jitter) est le fil rouge des travaux d’Ed Meitner. Dans le MA3i, la technologie MFAST assure une acquisition rapide et asynchrone du signal, tandis que la nouvelle horloge maître MCLK3 cadence la conversion indépendamment de la source. Les entrées USB et réseau sont isolées galvaniquement et disposent de leurs propres alimentations filtrées : le bruit généré par un ordinateur, un switch ou un NAS reste à l’extérieur.

Entrées, formats et streaming

Le MA3i est conçu pour accueillir toutes les sources numériques d’un système moderne. Toutes ses entrées acceptent le PCM jusqu’à 24 bits / 192 kHz et le DSD ; l’USB Audio et le réseau vont plus loin.

Côté streaming, le MA3i est Roon Ready et donne accès à TIDAL (y compris TIDAL Connect), Qobuz, Spotify Connect, Deezer et aux radios vTuner. La lecture depuis un NAS passe par l’UPnP/DLNA, et l’application mConnect (iOS et Android, version HD pour tablette) permet de parcourir sa bibliothèque, de créer des listes de lecture et de piloter le volume. L’entrée USB Audio est de classe 2.0 : elle fonctionne sans pilote avec Windows 10/11, macOS et Linux.

Le MA3i se raccorde au réseau par câble Ethernet. Prévoyez donc une prise réseau ou un switch près de votre système ; votre smartphone ou votre tablette, eux, restent en Wi-Fi sur votre réseau domestique.

VControl : un DAC qui peut remplacer le préamplificateur

Le réglage de volume est souvent le point faible des DAC dotés d’un volume numérique : en réduisant le niveau, on perd de la résolution. Le système VControl d’EMM Labs agit sans requantifier le signal, ce qui préserve la résolution sur toute la plage de réglage. Le MA3i reprend la version la plus récente de ce système, celle du DV2i.

Deux configurations sont donc possibles :

• en direct sur un amplificateur de puissance ou des enceintes actives : le MA3i fait office de préamplificateur numérique, et vous économisez un appareil et une paire de câbles de modulation ;
• vers un préamplificateur ou un amplificateur intégré : le volume est réglé sur 100, ce qui correspond à la pleine sortie, et c’est votre amplification qui gère le niveau d’écoute.

Les niveaux de sortie sont de 6,0 V en XLR et 3,0 V en RCA, plus élevés que les 2 V habituels en RCA. C’est un avantage avec un amplificateur de puissance, mais il faut en tenir compte avec un amplificateur intégré sensible : nous vous aidons volontiers à vérifier la compatibilité de gain avant l’achat.

À l’usage

La façade reste sobre : un écran OLED qui affiche l’entrée, le type de flux, la fréquence d’échantillonnage et le volume, une molette de volume et deux touches tactiles pour l’entrée et la luminosité de l’écran. Un économiseur d’écran protège l’OLED quand l’appareil reste allumé en permanence. Une télécommande infrarouge est fournie, et un port RS-232 permet l’intégration dans un système domotique ou la commande filaire. Le constructeur publie des mises à jour de firmware sur son site.

La façade microbillée est disponible en Silver ou en Black, le capot restant noir dans les deux cas.

Caractéristiques techniques du Meitner MA3i

Quel système autour du MA3i ?

Le cas le plus simple, et sans doute le plus élégant, est celui d’un système composé du MA3i, d’un amplificateur de puissance et d’une paire d’enceintes : toute la musique est numérique, le MA3i gère le volume, et le chemin du signal est réduit au minimum. Utilisez de préférence la liaison symétrique XLR si votre amplificateur la propose.

Si vous avez aussi des sources analogiques, une platine vinyle par exemple, il faut un préamplificateur. Le Meitner PRE a été conçu pour cela : même façade, mêmes dimensions, et une entrée XLR qui accueille naturellement le MA3i réglé en pleine sortie. Les deux appareils forment une source et un préamplificateur assortis.

Pour le réseau, un câble Ethernet de qualité et un switch bien alimenté suffisent ; inutile de surinvestir avant d’avoir écouté le MA3i dans votre système. Pour les liaisons analogiques, nous vous conseillons des câbles de modulation adaptés à la longueur et au type de connexion.

Acheter le Meitner MA3i chez HifiGroov

Chez HifiGroov, nous préférons conseiller qu’emballer : avant de commander, nous examinons avec vous votre amplification, vos enceintes et la façon dont vous écoutez votre musique, pour vérifier que le MA3i est le bon choix et qu’il sera correctement raccordé. Le MA3i est commandé auprès du réseau de distribution officiel ; le manuel du constructeur prévoit une garantie de 3 ans pour le premier propriétaire.

Le MA3i a par ailleurs été désigné « Best High-End DAC » dans les Best of Awards 2025 du magazine américain Secrets of Home Theater and High Fidelity.

Questions fréquentes sur le Meitner MA3i

Le MA3i peut-il se brancher directement sur un amplificateur de puissance ?

Oui. Son volume VControl est conçu pour cela, et ses sorties XLR et RCA peuvent attaquer directement un bloc de puissance ou des enceintes actives. Avec un préamplificateur ou un amplificateur intégré, réglez simplement le volume sur 100.

Quelle est la différence entre le MA3 et le MA3i ?

Le MA3i est la nouvelle génération du MA3 : convertisseurs MDAC2 de nouvelle génération et étage de sortie renforcé, horloge MCLK3, volume du DV2i, isolation revue et plateforme de streaming plus puissante, compatible TIDAL Connect. Les dimensions et la connectique sont similaires.

Le MA3i est-il compatible Roon et Qobuz ?

Oui. Il est Roon Ready et peut servir de point de lecture Roon. Qobuz est accessible depuis l’application mConnect, comme TIDAL, Deezer et vTuner ; TIDAL Connect et Spotify Connect permettent aussi de lancer la lecture depuis les applications de ces services.

Le MA3i lit-il les fichiers DSD et MQA ?

Oui. Il accepte le DSD sur toutes ses entrées, le DSD128 et le DXD via l’USB Audio et le réseau, et décode entièrement le MQA par ces deux mêmes entrées. Les fichiers DSF et DFF peuvent aussi être lus depuis une clé USB.

Faut-il un ordinateur pour l’utiliser ?

Non. Le streamer intégré lit les services en ligne, votre NAS et vos clés USB ; une application sur smartphone ou tablette suffit pour le piloter. L’entrée USB Audio reste disponible si vous préférez lire depuis un ordinateur.

Le MA3i, une source pour longtemps

Le Meitner MA3i s’adresse à ceux qui veulent la conversion d’EMM Labs sans le prix d’un appareil phare EMM Labs, et une source numérique complète sans empiler les boîtiers. Si vous hésitez entre plusieurs DAC-streamers ou si vous voulez savoir comment il s’intégrera dans votre système, contactez-nous : nous prendrons le temps d’en parler avec vous. Vous pouvez aussi découvrir les autres appareils de la marque Meitner et notre sélection de convertisseurs et DAC.