Meitner PRE — Préamplificateur

Pour Ed Meitner, le préamplificateur analogique est le cœur de tout système musical : chaque note passe par lui, quelle que soit la source. Le Meitner PRE applique cette idée sans compromis apparent. C’est un préamplificateur stéréo entièrement analogique et symétrique, avec commutation sans contact, trajets de signal discrets, volume analogique piloté par logiciel et étage de sortie en pure classe A. Il hérite directement du préamplificateur de référence d’EMM Labs, dans un boîtier compact et à un prix qui, pour ce niveau de conception, a de quoi surprendre.

À qui s’adresse le Meitner PRE ?

Le PRE se destine à ceux qui construisent leur système autour d’un amplificateur de puissance ou d’une paire de blocs mono, et qui ont besoin d’un centre de commutation et de réglage du volume irréprochable. Il est particulièrement pertinent si vous :

• avez plusieurs sources analogiques : un DAC, un lecteur CD, un préampli phono, un tuner ;
• voulez une liaison symétrique XLR de bout en bout jusqu’à l’amplificateur ;
• cherchez un préampli silencieux, transparent et neutre, qui n’ajoute ni couleur ni bruit ;
• souhaitez associer une source numérique Meitner, comme le Meitner MA3i, à un préamplificateur assorti.

L’héritage EMM Labs, dans la gamme Meitner

EMM Labs, la marque haut de gamme d’Ed Meitner, est surtout connue pour ses convertisseurs numériques, utilisés dans les studios professionnels comme dans les systèmes audiophiles les plus ambitieux. Mais la maison canadienne fabrique aussi des préamplificateurs et des amplificateurs, et le Meitner PRE a été conçu sur la base de son préamplificateur de référence. Meitner Audio est la gamme qui transpose ces technologies dans des appareils plus compacts et plus abordables, conçus et fabriqués au Canada par les mêmes équipes.

Le PRE partage d’ailleurs les dimensions (435 × 400 × 92 mm) et le dessin de façade du MA3i : empilés, les deux appareils forment un ensemble cohérent.

Sous le capot : cinq choix techniques qui font la différence

1. Une commutation sans contact

La plupart des préamplificateurs sélectionnent leurs entrées avec des relais : des contacts mécaniques qui s’usent, s’oxydent et peuvent dégrader le signal avec le temps. Le Meitner PRE utilise une commutation sans contact. Le signal ne traverse aucun contact mécanique au moment du choix de l’entrée.

2. Des trajets de signal discrets et doublement symétriques

Le signal circule dans des circuits discrets, construits avec des composants individuels plutôt qu’avec des amplificateurs opérationnels intégrés, et selon une topologie double symétrique. Ce type de conception permet de rejeter les bruits captés en mode commun et de conserver la symétrie du signal depuis l’entrée XLR jusqu’à la sortie XLR.

3. Un volume analogique piloté par logiciel

Le réglage de volume est souvent le maillon le plus délicat d’un préamplificateur. Celui du PRE est analogique, mais commandé par un logiciel propriétaire. Le constructeur indique qu’il ne dégrade pas la bande passante du signal sur toute la course du volume, avec une plage de réglage de 74 dB : on garde la même transparence à bas niveau, tard le soir, qu’à niveau élevé.

4. Un étage de sortie en pure classe A

La sortie fonctionne en pure classe A. Son rôle : piloter sans effort les câbles de modulation et l’entrée de l’amplificateur, y compris avec des liaisons longues, sans que la charge ne dégrade le signal. Les impédances de sortie sont faibles, 150 Ω en XLR et 75 Ω en RCA.

5. Une alimentation à haut rendement et une protection DC

L’alimentation, à haut rendement et faible bruit, accepte toutes les tensions secteur de 90 à 260 V et ne consomme pas plus de 50 W. Le PRE intègre enfin une protection contre la tension continue : s’il détecte du courant continu sur l’une de ses entrées, il verrouille ses sorties et l’indique à l’écran, ce qui protège votre amplificateur et vos haut-parleurs.

Ce que disent les mesures

Meitner publie des chiffres qui confirment l’ambition de l’appareil :

Une bande passante annoncée à partir de 0 Hz correspond à un couplage en continu (DC). Le gain modéré de +6 dB convient bien aux sources numériques actuelles, qui délivrent déjà un niveau élevé : il laisse une plage de volume confortable. Et avec un niveau d’entrée maximal de 6,2 V, même un DAC à sortie élevée, comme le MA3i et ses 6 V en XLR, est accepté sans saturation.

Connectique : simple, mais bien pensée

Les sorties XLR et RCA fonctionnent simultanément. Vous pouvez par exemple relier l’amplificateur de puissance en XLR et un caisson de grave ou un amplificateur pour casque en RCA. Trois entrées, c’est peu sur le papier, mais c’est suffisant pour une chaîne haut de gamme qui privilégie quelques sources de qualité. Le PRE n’a pas d’entrée phono : pour une platine vinyle, il faut un préamplificateur phono séparé, à brancher sur une entrée ligne.

Au quotidien

La façade comprend un écran OLED, une molette de volume et deux touches tactiles, l’une pour la sourdine, l’autre pour le choix de l’entrée. La télécommande infrarouge fournie donne accès aux trois entrées, au volume, à la balance et aux présélections.

• Trois présélections de volume par entrée (A, B et C) : on enregistre par exemple un niveau pour l’écoute attentive, un autre pour la musique d’ambiance, et on passe de l’un à l’autre d’une touche.
• Réglage de la balance gauche/droite, depuis la façade ou la télécommande.
• Affichage du volume en valeur ou en décibels, au choix, et économiseur d’écran pour protéger l’OLED.
• Mode bypass pour l’intégration dans un système home cinéma : le PRE transmet alors le signal sans l’atténuer ni l’amplifier, en réglant le volume sur 76 en XLR ou sur 88 en RCA.

Comme le MA3i, le PRE existe avec une façade microbillée Silver ou Black.

Associations conseillées

L’association la plus évidente est celle du MA3i : le DAC-streamer réglé en pleine sortie, relié en XLR à l’entrée symétrique du PRE, et le PRE qui pilote le volume pour toutes les sources. Cette configuration a du sens dès que vous avez une autre source analogique à brancher. Si le numérique est votre seule source, le volume intégré du MA3i peut suffire ; nous vous dirons honnêtement si le PRE vous apporte quelque chose.

En aval, le PRE s’associe à un amplificateur de puissance stéréo ou à des blocs mono, de préférence en liaison symétrique. Ses impédances de sortie faibles laissent une grande liberté dans le choix des câbles de modulation et dans leur longueur, ce qui facilite l’installation des blocs près des enceintes.

Le Meitner PRE chez HifiGroov

Choisir un préamplificateur, c’est d’abord vérifier qu’il s’accorde avec le reste du système : niveau de sortie des sources, sensibilité de l’amplificateur, nombre d’entrées nécessaires, longueur des liaisons. Nous prenons le temps de faire ce point avec vous avant toute commande, sans pression. Le PRE est commandé auprès du réseau de distribution officiel de la marque ; le manuel du constructeur prévoit une garantie de 3 ans pour le premier propriétaire.

FAQ : Meitner PRE

Le Meitner PRE a-t-il une entrée phono ou un DAC intégré ?

Non. C’est un préamplificateur ligne entièrement analogique, avec une entrée XLR et deux entrées RCA. Une platine vinyle doit passer par un préamplificateur phono, et les sources numériques par un DAC, comme le Meitner MA3i.

Peut-on l’utiliser avec un amplificateur intégré ?

Le PRE est conçu pour piloter un amplificateur de puissance. Avec un amplificateur intégré, il faut que celui-ci dispose d’une entrée bypass (ou « main in ») ; le mode bypass du PRE permet aussi de l’insérer dans un système home cinéma.

Quelle est la différence avec un préamplificateur EMM Labs ?

Le Meitner PRE reprend les principes du préamplificateur de référence d’EMM Labs, dans un format compact et à un prix bien inférieur. Le préamplificateur actuel d’EMM Labs, le PREi, se situe dans une tout autre gamme de prix.

Peut-on brancher un caisson de grave ?

Oui. Les sorties XLR et RCA étant actives en même temps, l’une peut alimenter l’amplificateur principal et l’autre un caisson de grave, à condition que celui-ci accepte une entrée ligne.

En résumé

Le Meitner PRE réunit ce que l’on attend d’un préamplificateur de très haut niveau, commutation sans contact, circuits discrets symétriques, volume analogique de grande précision, sortie en classe A et protection DC, dans un appareil compact, assorti au MA3i et accessible. Pour en discuter ou vérifier sa compatibilité avec votre amplification, contactez HifiGroov, ou découvrez notre sélection de préamplificateurs et les autres appareils Meitner.